智歯周囲炎の原因と親知らずのケア方法
「親知らずのまわりに痛みがある」「智歯周囲炎（ちししゅういえん）と診断されたけれど、いったいどういう病気？」と不安な方へ。実は親知らずのケアによって智歯周囲炎になる可能性を軽減できます。今回は、初期症状をはじめ、重症化するとどうなるのか、痛い時の応急処置の方法や予防法などを紹介していきます。
智歯周囲炎ってお口の中で何が起きているの？
智歯周囲炎（ちししゅういえん）は、多くの人には耳馴染みのない名称かもしれません。智歯とは親知らずのことですから、親知らずのまわりで起きている炎症のことを「智歯周囲炎」といいます。歯科医院で「智歯周囲炎」という診断を受けて、初めて知ったという人もいるかもしれませんね。まずは智歯周囲炎の症状や原因について解説します。
智歯周囲炎の症状
智歯周囲炎は親知らずが原因で引き起こされる症状です。親知らずが生えてくる際に横向きに生えたり、半分歯肉に埋まったままになっていたりするケースがあります。実は真っすぐに生えてこなかった親知らずは、清掃しにくいという問題を抱えています。
親知らずが生える場所は歯列の最も奥なので、歯ブラシが届きにくく、汚れが非常に溜まりやすいのは想像に難くないでしょう。しっかりと歯磨きができない状況が続くと、次第に細菌の温床となる歯垢が蓄積され、衛生状態が悪くなっていきます。そして、親知らずのまわりの歯茎に炎症が起き、智歯周囲炎へと発展していきます。症状の進行段階別の症状は次の通りです。
【進行段階①】軽度の炎症
初期段階で自覚症状を感じることは少ないでしょう。歯茎が腫れる、歯茎を触ると痛むといった症状が見られます。自覚症状を感じる方が少ないため、歯科医院を訪れる人は少ない段階です。
【進行段階②】急性期の初期
次の段階に進むと、食べものを飲み込む時に痛みが起こるようになり、口を開きにくくズキズキと痛むといった症状があらわれます。絶え間なく痛みを感じる状態にあるので、速やかに歯科医院を受診しましょう。
【進行段階③】急性期
さらに悪化すると口が開きにくい症状はそのままに、顎の下のリンパ腺や扁桃腺が腫れたり、食物を飲み込んだときに痛みが走るようになります。また、頭痛や不眠、食欲不振、発熱といった症状も併発します。
智歯周囲炎の治療方法
個人差はあるものの、親知らずの炎症がひどくなるとズキズキと耐えがたい痛みがともない、痛みで口が開けない症状が出てくると不安を感じてしまうでしょう。
歯科医院で行われる智歯周囲炎の治療として抗生物質が処方されます。しかし、これは炎症に対する対症療法であって、根本的な問題解決にはなっていません。一時的に痛みがなくなったとしても、根本的に治療しなければいずれ症状が再発するので、できるだけ早く親知らずの治療をします。まずは歯科医院へ行くまでにできる応急処置を紹介します。
家庭でできることとしては、水やイソジンでうがいし、口内の細菌を減らすのも効果的です。ただし、アルコール成分が強いうがい薬は刺激が強いため避けましょう。炎症の原因は細菌ですから、体の抵抗力を上げるために、睡眠や栄養をしっかり取る方法もあります。どうしても我慢できない場合は、鎮静作用がある市販の痛み止め薬を飲みましょう。
正しい親知らずのケア方法
親知らずの正しいケアの方法を知って智歯周囲炎を予防したいところですが、智歯周囲炎が起こりやすい人は、親知らずの抜歯が必要になるケースもあります。特に親知らずが横や斜めに生えている人や、親知らずが一部もしくは全部埋まっている人は周りに汚れが溜まりやすく、智歯周囲炎を発症するリスクが高く、抜歯を勧められる確率は上がります。
とはいえ、これらに近い状態であっても毎日の歯磨きでセルフケアを行えば、智歯周囲炎の発症リスクを抑えることができます。健康な歯を抜歯せずに置いておくことができれば、歯を失った時に移植することができるなどのメリットもあります。もし歯科医師の診断を受けて「親知らずを残せる」と言われたら、ていねいなケアを心がけて智歯周囲炎を予防しましょう。
親知らずのケアには「ワンタフトブラシ」という、毛先が丸い束になった歯ブラシがおすすめです。一般的なヘッドの大きい歯ブラシでは届きにくいところにもスムーズに届き、汚れを取り除けます。また、定期的に歯科検診を受けて、ブラッシングに問題がないか、智歯周囲炎が進行していないかを確認してもらうのもおすすめです。
智歯周囲炎を引き起こす親知らずが、時には歯並びにも影響を与えることがあります。親知らずのせいで歯並びが悪くなった場合は、歯列矯正で歯並びの悪さを改善することもできます。その際は、日常生活への負担が少ないマウスピース型矯正「インビザライン」を検討してみてもよいですね。